O processamento da erva-mate é um fator crucial na qualidade da matéria-prima e na segurança ao consumidor. Os teores de compostos benéficos como cafeína, teobromina e ácidos clorogênicos, são influenciados pelo processamento. Além disso, os Hidrocarbonetos Policíclicos Aromáticos (HPAs), compostos prejudiciais à saúde, são em sua maioria resultantes da combustão da biomassa na secagem da erva-mate, e portanto, sua presença deve ser rigorosamente controlada na indústria.
Como os HPAs Se Acumulam na Erva-Mate?
Esses compostos podem se acumular de forma natural em qualquer planta, pela precipitação ou devido à poluição do ar. Entretanto, alguns estudos mostraram que folhas de erva-mate que passaram por processos de secagem convencionais têm quantidades significativamente maiores de HPAs. O processo tradicional de secagem da erva-mate envolve duas etapas principais: o “sapeco”, uma pré-secagem em que a erva-mate fica em contato com o fogo por um curto período de tempo; seguida de uma secagem prolongada em menor temperatura por meio de secadores rotativos ou de esteira. Embora eficiente, esse método histórico utiliza a queima de madeira nas duas etapas, gerando fumaça e, consequentemente, incorporando HPAs à matéria-prima.
Impacto dos HPAs na Qualidade e Segurança dos Produtos de Erva-Mate
Os HPAs são conhecidos por suas propriedades carcinogênicas e mutagênicas, e por isso, possuem limites máximos estipulados em produtos alimentícios e cosméticos, especialmente na Europa. A presença de HPAs acima dos limites aceitáveis pode comprometer a segurança dos produtos à base de erva-mate, limitando seu potencial de mercado, especialmente em indústrias que exigem matérias-primas de alta qualidade, como a de cosméticos e suplementos alimentares.
Nós ressaltamos que essas moléculas possuem baixa solubilidade em água, ou seja, a maior parte delas não são liberadas em bebidas, como chimarrão, tereré ou chá mate. Além disso, qualquer processo que envolve calor tem o potencial de gerar esses compostos, o que faz com que outras bebidas como chá e café, também possuam esses compostos nocivos.
A Necessidade de Evoluir
Diversas indústrias de erva-mate vêm adaptando o sistema de secagem para evitar ao máximo o contato da erva-mate com a fumaça, entretanto, a maneira mais eficiente e segura seria a eliminação total da combustão no processo. A busca por métodos alternativos de secagem, sem combustão de biomassa, é uma tendência crescente na indústria. Técnicas inovadoras como liofilização, micro-ondas e radiação infravermelha têm mostrado resultados promissores na preservação dos compostos bioativos da erva-mate, ao mesmo tempo em que reduzem a formação de HPAs.
A transição para métodos mais limpos ambientalmente e eficientes é essencial para explorar todo o potencial da erva-mate em mercados globais com segurança. Na Ervais do Futuro, estamos na vanguarda dessa mudança, adotando um processo de secagem totalmente livre de queima de biomassa, garantimos produtos mais seguros e de alta qualidade. Essa inovação não apenas atende às rigorosas regulamentações internacionais, mas também abre portas para novos mercados e aplicações industriais, reforçando nosso compromisso com a sustentabilidade e a excelência.
Referências
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